Wie lieblich ist der Maien

Martin Behms „Kirchenkalender“ erschien 1606 (Vorwort 1604) und enthält dreizehn Predigten – eine für das gesamte Jahr sowie zwölf für die einzelnen Monate. Jede Predigt wird durch ein gereimtes Gebet abgeschlossen. Das bekannte Lied „Wie lieblich ist der Maien“ entstammt der Mai-Predigt. Mit der Melodie von Johann Steurlein sekundär verbunden, ist es zu einem beliebten Kirchenlied geworden.

Im Lied erklingt das vom erhebenden Eindruck eines Maienmorgens inspirierte Frühgebet eines Einzelnen. Menschen, Landtiere und Vögel freuen sich und loben Gott, „weil alles grünt und blüht“ (Strophe 1). Das Gotteslob geht über in die Bitte, Gott möge die aufgegangene Saat zu einer guten Ernte gedeihen lassen (Strophe 2). Wie „Mehltau, Frost, Reif und Schloß‘ (Schloßen = Hagel; 2,8) die Ernte gefährden, so bedrohen die Finsternis des Herzens (vgl. 3,1) und die Erfahrung von Leid (vgl. 3,7) den Glauben. Deshalb soll die Freude des Maienmorgens den Beter auch geistlich erfassen: „die größte Lust zu haben allein an deinem Wort“ (Strophe 3). Das Lied schließt – morgengebetstypisch – mit einer Bitte für das bevorstehende Tagwerk, die wiederum von der Anschauung des Maientages inspiriert ist: „Die Blümlein lass aufgehen von Tugend mancherlei“ (Strophe 4).

Zunächst erklingt eine aufwärts schwingende, durch Punktierungen hüpfend-bewegte Melodie, die sich am Ende des Bogens auf dem Grundton sammelt. Dieser erste Melodieteil wird Stollen genannt und anschließend wiederholt. Darauf folgt eine neue Melodieidee, der Abgesang: Er setzt frisch bewegt ein, ebenfalls mit punktierten Rhythmen, und entfaltet sich in einer abwärts fließenden Achtelkette, bevor zum Schluss der Schluss des Stollens wieder aufgegriffen wird. Diese sogenannte Reprisen-Barform (A–A–B–A) war eine beliebte und weit verbreitete Form vieler Volks- und Liebesliedmelodien, besonders im Minnesang. Die klare und einfache tonale Gestalt macht die Melodie besonders eingängig.

Dass das Lied eigentlich ein Werktagslied ist, wie die 4. Strophe zeigt („Mein Arbeit hilf vollbringen“), hindert nicht daran, es im Sonntagsgottesdienst im Mai als fröhlich stimmendes Eingangslied zu singen und in der Predigt auszulegen. Mit Blick auf die bevorstehende Arbeitswoche kann die letzte Strophe zudem im Sendungsteil vor dem Segen ihren Platz finden. Darüber hinaus eignet sich das Lied in besonderer Weise für Morgenandachten im Mai, wie sie in kirchlichen Kreisen, Gruppen und Gremien vielfach gehalten werden.