Seit der Reformation gibt es immer dann neue Gesangbücher, wenn sich im kirchlichen Leben einschneidende Veränderungen zeigen, entweder in Fragen der Theologie oder in gesellschaftlichen Entwicklungen. So hat sich herauskristallisiert, dass im deutschsprachigen Raum alle 30 bis 50 Jahre ein dickes neues Gesangbuch entstand, daneben viele weitere Liederbücher und Begleithefte in den verschiedenen Regionen.

Aktueller Anlass für ein neues Gesangbuch sind liturgische Veränderungen, die vielen neuen Gottesdienstformen und technischen Möglichkeiten, an die in den 1990-er Jahren noch niemand denken konnte, – und natürlich die zahlreichen beliebten neuen Lieder.

Als Grundlage für die Arbeit im Gesangbuchprozess sind in den „Leitlinien für ein neues Gesangbuch in der evangelischen Kirche – gedruckt und digital“ die zentralen Gedanken zur praktischen Kriteriologie zusammengefasst. Ausgehend von Überlegungen zu Theologie, Frömmigkeit und Spiritualität sowie zu Sprache, Bildern und Vorstellungen sind hier vor allem Aspekte zu einer repräsentativen und profilierten Vielfalt in der Liedauswahl zusammenfasst. Auch Qualitätsfragen sowie die ästhetische und funktionale Gestaltung werden bedacht.