Ihr Kinderlein kommet

Der Liedtext erschien erstmals in den von Schmid anonym herausgegebenen „Christlichen Gesängen zur öffentlichen Gottesverehrung“ (Augsburg 1811) mit acht Strophen, jedoch ohne Melodie. Eine ältere Handschrift Schmids wurde lange in das 18. Jahrhundert datiert und entweder mit seiner Tätigkeit als Kaplan in Nassenbeuren (vor 1795) oder mit seiner Arbeit mit Schulkindern in Thannhausen (nach 1796) in Verbindung gebracht. Doch Wasserzeichenuntersuchungen haben ergeben, dass das Autograph keinesfalls vor 1803, vielmehr um 1808/10 in Thannhausen entstanden ist.

Die Melodie wurde von Johann Abraham Peter Schulz Ende des 18. Jahrhunderts für einen anderen Text komponiert, nämlich für das Frühlingsgedicht „Der Morgen im Lenze” von Wilhelm Gottlieb Becker (1753–1818) mit dem Anfang „Wie reizend, wie wonnig ist alles umher“. Sie erschien erstmals im „Taschenbuch zum geselligen Vergnügen“ (Leipzig 1794).

Der Gütersloher Volksschullehrer und Organist Friedrich Hermann Eickhoff (1807–1886) unterlegte 1829 diese Melodie mit dem Text Schmids, der seit 1811 bereits andere Vertonungen erhalten hatte. Eickhoff veröffentlichte das Lied schließlich 1832 in seiner Sammlung „Sechzig deutsche Lieder für dreißig Pfennig“.

Der Liedtext steht in enger Verbindung mit dem Brauch der Aufstellung von Weihnachtskrippen. Die Kinder werden – ebenso wie die Hirten in der Weihnachtsgeschichte (Lukas 2,15f) – zur Krippe gerufen und zur Betrachtung aufgefordert. Freude und Jubel sind der emotionale Ausdruck dieser Situation. Als Antwort und Geschenk bringen die Kinder (wir) ihre (unschuldigen) Herzen dar. Damit steht der Text in der Tradition von Weihnachtsliedern (vgl. „Vom Himmel hoch, da komm ich her“), die zur mitvollziehenden Reflexion einladen, zur Vergegenwärtigung des Heilsgeschehens führen und zur daraus folgenden Hingabe und Aktion aufrufen.

Schulz wollte mit seinen „volkstümlichen“ Liedern, seinen „Liedern im Volkston“ – zu denen auch „Der Mond ist aufgegangen“ und „Wir pflügen und wir streuen“ gehören – eine kulturelle und sittliche Förderung des Volkes erreichen. In diesem Geist komponierte er auch die Melodie zu dem Frühlingsgedicht „Wie reizend, wie wonnig ist alles umher“.

Der Melodierhythmus stimmt mit der metrischen Wortstruktur, also dem Rhythmus des daktylischen Versmaßes (lang–kurz–kurz; z. B. Kin-der-lein, kom-met o, kom-met doch) überein. Die betonten Silben des Daktylus werden jeweils zu einer Viertelnote verbreitert, während die übrige Melodie überwiegend in Achtelwerten fließt. Der Grundton wird konsequent vermieden und erst am Schluss erreicht. Der Tonumfang der ersten drei Zeilen bewegt sich innerhalb einer kleinen Quinte; nur die letzte Zeile erweitert sich zu einem Nonenumfang (im Original zu einer Oktave). All dies macht die Melodie besonders kindgemäß und einprägsam.

Die Überschrift der Handschrift lautete „Die Kinder bei der Krippe“, später dann „Weihnachtslied für Kinder“. Die schlichte Form und kindgerechte Gestaltung machen das Lied primär auch zu einem Kinderlied, das sehr gut bei Krippenspielen und häuslichen Familienfeiern als „Aktionslied“ eingesetzt werden kann. Mit Instrumenten in vielfältigen Kombinationen erhält das Lied weiteren Charme und bereichernde, lebendige Facetten.