Bleib bei mir, Herr! | Abide with me

„Abide with me“ wurde durch seine Aufnahme in der Kirchenliedersammlung „Hymns Ancient and Modern“ (1861) rasch weit verbreitet in Großbritannien, im British Empire und in den Vereinigten Staaten. Als zur Nacht hinführendes Abendlied wie auch als Trostlied in Krisenzeiten und bei Trauerfeiern wird es konfessionsübergreifend gesungen, vor allem nachdem es im Liederbuch zur Stockholmer Weltkirchenkonferenz 1925 in mehreren Sprachen veröffentlicht wurde. Persönliches Erleben sowie mediale Inszenierungen bei Staatsakten in England und in Filmen ließen es zum Inbegriff eines Vertrauensliedes werden. Besonders bei Posaunenchören – wie schon bei den Blaskappellen der Heilsarmee – ist es zum Schluss der abendlichen Probe sehr beliebt. Gewiss kurios, aber bedeutend ist, dass „Abide with me“ jährlich vor dem englischen Fußball-Pokalfinale gesungen wird.

Dieses Abendlied blickt der Nacht entgegen und bietet alle Bitten der Komplet: um Gottes Anwesenheit auch in der Nacht (Strophe 1 und letzte Zeilen), um seinen Schutz vor dem Versucher (Strophe 3), um Schutz in Bedrängnis (Strophe 4 und 5). Am Ende jeder Strophe wird die Bitte wiederholt, die das Lied auch eröffnet: Bleib bei mir, Herr! (siehe Lk 24,29) Diese gleichbleibende Bitte führt verschiedene Bekenntnisformulierungen in den Strophen jeweils weiter. Die erste Strophe benennt den Abend als Tageszeit, die zweite macht den vergehenden Tag transparent für die Vergänglichkeit des Lebens, indem Selbst- und Welterfahrungen des alternden Menschen als Dämmerung inszeniert werden, in der dritten Strophe ist der alte und müde bittende Mensch ganz bei sich und bei seinem Vertrauen auf Gottes Macht und Treue, die auch durch die Nacht des Tages und des Lebens führt, ja auch vom Tod nicht verletzt werden kann, was im englischen Original den Beter „triumphieren“ macht. Der eigene Tod wird nicht als Gottesferne erwartet, sondern als Nähe zum gekreuzigten Herrn (Lied und Bitten richten sich also an Christus).

Schon die erste Zeile (mit der Bitte um Gottes Gegenwart und der Situation des Abends) zeigt die Bewegung des Liedes: Von der Terz, die abends und angesichts des Todes media in vita abholt, geht es abwärts – wie zur Nacht und in den Tod (im englischen Original ist das „me“ ganz unten, nicht der „Herr“) –, um sich mit einer Quint in die Dominante aufzuschwingen, die sofort in ein Seufzermotiv (über eine große Sekunde) geführt wird. Die Zeile endet, wie sie begonnen hat, auf der Terz. Seufzend klingen in der dritten Zeile die abwärts führenden Sekundligaturen, vertrauensvoll die langen Noten des Schlusses. Die Melodie vermittelt eine große Ruhe und ist in ihrem Verlauf leicht nachzuvollziehen.

Es legt sich nahe, dieses Lied in einem Abendgottesdienst zu singen; diese sind allerdings nicht zahlreich, allenfalls ist an den Altjahresabend und an Buß- und Bettag zu denken. Die ernsten Sonntage am Kirchenjahresende, Bestattungsfeiern sowie öffentliche Gedenk- und Trauerfeiern bieten weitere kirchenjährliche und kasuelle Anlässe. Gewiss hat das Lied seelsorgliches Potenzial und könnte mit Sterbenden und Trauernden gesungen werden. Im Lied äußert sich allerdings ein starkes Vertrauen auf Gottes Gegenwart, das auf eine entsprechende Glaubenserfahrung aufsetzt; daher mag das Lied in Zeiten des Zweifels, in Lebens- und Glaubenskrisen als allzu vollmundig und glaubenssicher wahrgenommen werden.