Nun danket alle Gott | Now thanks we all our God - Béni soit le Seigneur

Wie bei vielen populären Liedern gibt es auch hier Entstehungslegenden. Rinckart soll den Text seiner Familie am 100. Jahrestag der Confessio Augustana (24. Juni 1630) als Tischgebet überreicht haben. Belegt ist die Publikation von 1636 als „Tisch-Gebetlein“ in Rinckarts Jesu Hertz-Büchlein – ohne Melodie und ohne Strophengliederung. Als dreistrophiges Lied mit Melodie und Basso continuo erscheint es erstmals 1647 in Crügers Gesangbuch Praxis pietatis melica unter den „Lob- und Dankliedern“, 1649 dann in dessen Geistlichen Kirchen-Melodien im schlichten vierstimmigen Satz (ohne instrumentale Oberstimmen).

In rhythmisch geglätteten Melodieversionen verbreitete sich das Lied im 18. Jahrhundert stark und wurde zu einer Art Hymne, die als protestantisches „Te Deum“ galt. Es wurde fester Bestandteil von Staatsakten sowie obrigkeitlich angeordneten Sieges- und Friedensfeiern. Auch international ist das Lied in zahlreichen Übersetzungen weit verbreitet.

- Liedrecherche von Konrad Klek -

Der Text ist eine nahe am Bibelwort formulierte, gereimte Paraphrase von Jesus Sirach 50,22–24, erweitert um ein trinitarisches „Gloria“. Als „Tisch-Gebetlein“ hatte er ursprünglich die Funktion des gemeinsam gesprochenen „Gratias“ nach dem Essen: ein umfassender Dank für das durch Gott gewährte, bewahrte und reich beschenkte Leben, verbunden mit der Bitte um weitere Bewahrung in einem fröhlichen und friedlichen Leben bis hin zur Erlösung „hier und dort“, also zum ewigen Leben. Am Ende steht ein trinitarisches „Gloria Patri“. Die ö-Fassung hat am Ende der 1. Strophe sowie mehrfach in der 3. Strophe den ursprünglichen Wortlaut zugunsten besserer Verständlichkeit abgeändert.

Die nach neuerer Forschung sicher von Johann Crüger (nicht vom Textautor) stammende Melodie ist in Anlehnung an die Diktion der Genfer Psalmlieder schlicht gehalten. Beim Vokalsatz (1649) sah Crüger – anders als bei vielen anderen Gesängen – keine instrumentalen Oberstimmen vor; ein Indiz für die auch von ihm intendierte Verwendung eher im häuslichen bzw. schulischen Rahmen als „Gratias“ nach dem Essen.

Eine erstmals 1681 nachweisbare, seit dem 18. Jahrhundert dann (in Varianten) weit verbreitete, rhythmisch geglättete Melodieform (hier: „spätere Form“) ermöglicht einen pathetisch aufgeladenen Massengesang, wie er bald üblich wurde (vgl. Luthers „Ein feste Burg“).

Das Lied „Nun danket alle Gott“ hat im Kirchenjahr und im Gottesdienst einen festen und vielfältigen Platz. Es eignet sich besonders für Anlässe des Dankes und der Rückschau, etwa zum Erntedankfest, zum Jahresabschluss (Altjahrsabend) oder bei Jubiläen und besonderen Gemeindefeiern. Im Gottesdienst wird es häufig als Eingangslied oder auch Schlusslied gesungen. Darüber hinaus ist das Lied auch in Kasualgottesdiensten anschlussfähig, etwa bei Trauungen oder Trauerfeiern, wenn der Aspekt des Dankes für das Leben und die erfahrene Begleitung Gottes im Vordergrund steht.

Ursprünglich als alltägliches Dankgebet konzipiert, hat das Lied eine steile Karriere zum Festhymnus gemacht. Es wurde und wird bei besonderen Festgottesdiensten und nationalen Anlässen gesungen und gespielt (z. B. am berüchtigten „Tag von Potsdam“ 1933 sowie beim Zapfenstreich zur Verabschiedung von Bundeskanzler Helmut Kohl 1998).